โรงไฟฟ้าพลังงานไอน้ำเป็นโรงไฟฟ้าประเภทหนึ่งที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในโลกมาอย่างยาวนาน โดยอาศัยพลังงานความร้อนจากไอน้ำในการหมุนกังหันและผลิตไฟฟ้า อย่างไรก็ตาม ในยุคสมัยที่เปลี่ยนไป โรงไฟฟ้าพลังงานไอน้ำก็มีการพัฒนาและเปลี่ยนแปลงไปหลายประการ ดังนี้
1. เชื้อเพลิงที่ใช้
ในอดีต โรงไฟฟ้าพลังงานไอน้ำส่วนใหญ่ใช้เชื้อเพลิงฟอสซิล เช่น ถ่านหิน น้ำมัน ก๊าซธรรมชาติ ในการเผาไหม้เพื่อผลิตไอน้ำ อย่างไรก็ตาม ในยุคสมัยที่เปลี่ยนไป โรงไฟฟ้าพลังงานไอน้ำเริ่มหันมาใช้เชื้อเพลิงสะอาดมากขึ้น เช่น พลังงานชีวมวล พลังงานแสงอาทิตย์ พลังงานลม เป็นต้น เพื่อลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม
2. เทคโนโลยีการผลิต
เทคโนโลยีการผลิตของโรงไฟฟ้าพลังงานไอน้ำมีการพัฒนาและปรับปรุงอย่างต่อเนื่อง ทำให้โรงไฟฟ้าพลังงานไอน้ำมีประสิทธิภาพการผลิตสูงขึ้น และสามารถลดมลพิษทางอากาศได้มากขึ้น
หนึ่งในเทคโนโลยีที่เข้ามาเปลี่ยนโรงไฟฟ้าพลังงานไอน้ำ ก็คือ หม้อน้ำ ที่ใช้สำหรับผลิตไอน้ำออกมา โดยอาศัยความร้อนจากการเผาไหม้เชื้อเพลิง เทคโนโลยีหม้อน้ำแบบใหม่มีการพัฒนาให้มีประสิทธิภาพการผลิตสูงขึ้น และสามารถลดมลพิษทางอากาศได้มากขึ้น เช่น หม้อน้ำแบบผนังท่อ (Tubular Boiler) หม้อน้ำแบบผนังแซนวิช (Sandwich Wall Boiler) เป็นต้น
เทคโนโลยีกังหันไอน้ำ เป็นอุปกรณ์ที่ใช้สำหรับเปลี่ยนพลังงานความร้อนของไอน้ำให้เป็นพลังงานกล เทคโนโลยีกังหันไอน้ำแบบใหม่มีการพัฒนาให้มีประสิทธิภาพการผลิตสูงขึ้น และสามารถลดเสียงรบกวนได้มากขึ้น เช่น กังหันไอน้ำแบบเทอร์โบ (Turbo Turbine) กังหันไอน้ำแบบไฮบริด (Hybrid Turbine) เป็นต้น
หรือ เทคโนโลยีระบบควบแน่นเป็นระบบที่ใช้สำหรับเปลี่ยนไอน้ำกลับเป็นน้ำ เพื่อนำกลับมาใช้ใหม่ เทคโนโลยีระบบควบแน่นแบบใหม่มีการพัฒนาให้มีประสิทธิภาพการทำงานสูงขึ้น และสามารถลดการใช้พลังงานได้มากขึ้น เช่น ระบบควบแน่นแบบอากาศอัด (Air Condenser) ระบบควบแน่นแบบน้ำกลั่น (Recirculating Condenser) เป็นต้น
3. ระบบควบคุม
ระบบควบคุมของโรงไฟฟ้าพลังงานไอน้ำมีการพัฒนาให้ทันสมัยมากขึ้น ทำให้สามารถควบคุมการผลิตไฟฟ้าได้อย่างมีประสิทธิภาพ และสามารถตอบสนองความต้องการใช้ไฟฟ้าที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว
4. ความปลอดภัย
ความปลอดภัยของโรงไฟฟ้าพลังงานไอน้ำเป็นสิ่งสำคัญที่ต้องคำนึงถึงเสมอ โรงไฟฟ้าพลังงานไอน้ำในยุคสมัยที่เปลี่ยนไปจึงมีการพัฒนาระบบความปลอดภัยให้มีประสิทธิภาพมากขึ้น เช่น ระบบควบคุมความดันไอน้ำ หรือ ระบบควบคุมอุณหภูมิไอน้ำอัตโนมัติ หรือ ระบบตรวจจับและแจ้งล่วงหน้ากรณีเกิดเหตุขัดข้อง
โรงไฟฟ้าพลังงานไอน้ำในยุคสมัยที่เปลี่ยนไปมีการพัฒนาและเปลี่ยนแปลงไปหลายประการ เพื่อตอบสนองความต้องการของผู้ใช้ไฟฟ้าและลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม โรงไฟฟ้าพลังงานไอน้ำจึงยังคงเป็นโรงไฟฟ้าประเภทหนึ่งที่มีความสำคัญและได้รับความนิยมต่อไป